Les Mapuches (littéralement « peuple de la terre »), originaires du centre et du sud de l’Amérique latine (c'est-à-dire l’Argentine et le Chili actuels), sont ceux qui reconnaissent leur appartenance ou leur intégration à un territoire. Forte est leur demande de reconnaissance. Un million et demi de Mapuches vivent au Chili, tandis qu’en Argentine, ils sont 200 000. Et 94% ne possèderaient par d’acte de propriété de leur terre…

L’entreprise Benetton existe quant à elle depuis les années 60, et est actuellement présente dans 120 pays. Possédant plus de 970 000 hectares de terres en Patagonie par le biais de la Southern Argentinian Land Company (Entreprise Terrestre d’Argentine du Sud), Luciano Benetton a déjà proposé la donation de 2500 hectares à la communauté des Mapuches en 2004, et de 7514 hectares en novembre 2005. Ces derniers ont néanmoins catégoriquement refusé : selon eux, ce n’est pas faire acte de philanthropie que de restituer ces terres, et ces soi-disant donations ont toujours eu comme unique objectif de mettre un terme aux querelles territoriales entre indigènes, entreprises propriétaires, et Etat chilien.

Le gouvernement de Chubut se sent donc incompris : selon Mauro Millán, un dirigeant de la communauté Mapuche-Tehuelche, "La loi est pour les ‘huincas’ (Argentins), pour nous, il n’y a toujours pas de démocratie". L’entreprise italienne a en effet presque toujours remporté les procès et les familles Mapuches se retrouvent constamment dépossédées de leurs terres, sauf quand elles ont assez d’argent pour se payer un bon avocat.

Si les décisions sont favorables à Benetton, c'est parce qu’elles sont basées sur un registre de la terre de 1896, mis en place suite à une campagne militaire connue sous le non de « conquête du désert », à laquelle les Mapuches résistèrent : pendant cette campagne, des milliers d’indigènes furent ainsi tués par l’armée argentine, puis dépouillés d’une terre ensuite redistribuée à des particuliers pour leur usage personnel. Au milieu de cette conquête, le gouvernement utilisa les mêmes 970 000 hectares de terres que Benetton contrôle depuis 1991, et les transféra à la fameuse Southern Argentinian Land Company (une entreprise anglaise). Le peuple Mapuche demande donc depuis longtemps une enquête sur le transfert plus que douteux des terres par le corps législatif. Poussé à vivre sur les pires terres d’Argentine, il n’a aujourd’hui aucun droit face aux descendants d’Allemands, d’Italiens ou de Suisses, et le goudron empiète de plus en plus sur ses territoires.

Depuis novembre 2005, Benetton ne renonce pas à donner ces terres situées dans la région de Piedra Parada (Sud de l’Argentine). Mais sur les hectares « offerts » aux peuples indiens, la grande majorité (plus de 95 %) n’est ni cultivable, ni propice à l’élevage, car il s’agit de flancs de montagnes, de ravins, ou encore d’affleurements rocheux, soit des conditions climatiques très défavorables. Le projet de mise en valeur de ces terres paraît donc bien difficile à réaliser.

Pourvu que Benetton, la marque aux photos si provocantes, ne pousse pas le cynisme jusqu’à aller photographier de pauvres Indiens décharnés réclamant juste le droit de cultiver la terre décente qui leur est due.